Komisja Europejska zatwierdziła przyznanie 110 mln euro, w ramach Funduszu Spójności, na modernizację korytarza kolejowego w zachodniej Bułgarii, który jest częścią sieci TEN-T między Sofią a granicą z Serbią.
Proces modernizacji będzie dotyczył odcinka o długości 33,34 km między bułgarskimi miastami Voluyak i Dragoman, a zakończenie pierwszego etapu przewiduje się na rok 2023.
Elisa Ferreira, komisarz ds. spójności i reform, powiedziała: "Projekt przynosi korzyści dla środowiska, zachęcając do przesunięcia przepływów ładunków z dróg na kolej i spowoduje mniejszy hałas i zanieczyszczenie powietrza, poprawiając tym samym jakość życia mieszkańców". Ponadto inwestycja jest zgodna z europejskim planem "Zielony Ład" który ma na celu usunięcie wąskich gardeł, połączenie regionów przygranicznych i promowanie zrównoważonego transportu towarowego.
Projekt składa się z dwóch etapów.
W przypadku pierwszego etapu środki będą pochodzić z Programu Operacyjnego Infrastruktura Transportowa i Komunikacyjna na lata 2014-2020. Dokładniej mówiąc, środki pomogą sfinansować remont istniejącego toru pojedynczego, jak również ułożenie drugiego, zelektryfikowanego toru. Ponadto nastąpi modernizacja systemu kontroli nadzorczej i akwizycji danych.
Druga faza projektu będzie finansowana z programu Połączenia Transportowe rozpisanego na 2021-2027. Faza ta obejmie budowę systemów sygnalizacji i telekomunikacji, a także wdrożenie Europejskiego Systemu Zarządzania Ruchem Kolejowym (ERTMS). Po zakończeniu obu faz pociągi pasażerskie będą mogły osiągać prędkość 160 km/h, a towarowe 120 km/h.
Trasa ta jest częścią większego korytarza łączącego Turcję z Europą Środkową i Zachodnią. Połączenie Turcji z Europą stanowiłoby ważną alternatywę dla ruchu euroazjatyckiego przebiegającego przez Rosję. Projekt Voluyak - Dragoman jest kontynuacją trwającej budowy tureckiej linii między Halkalı a Kapikule, na granicy Turcji z Bułgarią.
