Według agencji Nikkei Asia pociągi kolei dużych prędkości przewożące ładunki w Japonii staną się rzeczywistością już w kwietniu 2024 roku. Usługi zostaną uruchomione przez operatora East Japan Railway (JR East) i będą obsługiwać duże miasta, takie jak Tokio, głównie w celu codziennych dostaw świeżych warzyw i ryb. Pociągi dużych prędkości będą albo przeznaczone do przewozu towarów, albo będą przewozić pasażerów i ładunki, w zależności od zapotrzebowania.
JR East ma już doświadczenie nabyte w czasie pandemi COVID-19 w dostawach towarów na małą skalę w pociągach dużych prędkości i jest w stanie wykorzystać swoją flotę do realizacji tych operacji. Towary będą pakowane w przestrzeniach między siedzeniami pasażerów. Pomysł wykorzystania pociągów dużych prędkości do transportu ładunków wynika zapewne z faktu, iż po zakończeniu pandemi wolumeny usług pasażerskich i przychody JR East jeszcze się nie poprawiły.
JR East spodziewa się pozyskać w ten sposób nowe źródło przychodów w czasie, gdy ruch pasażerski powrócił do 80% poziomu sprzed pandemi. Ponadto, przyspieszony transport, na przykład świeżych ryb i innych produktów spożywczych, może być poszukiwany ze względu na planowane zmiany w przepisach, które nakładają ograniczenia dotyczące nadgodzin w pracy kierowców ciężarówek.
Nie podjęto jeszcze decyzji, czy do przewozów towarowych będą wykorzystywane oddzielne pociągi, czy też ładunki będą umieszczane w rozkładowych pociągach pasażerskich. Zamiarem jest zainstalowanie skrzyń z ładunkiem między siedzeniami, aby nie modyfikować wagonów, a operacje załadunku i rozładunku będą przeprowadzane w zajezdniach lub na dużych stacjach.
JR East transportuje przesyłki towarowe szybkimi pociągami w małych ilościach od 2021 roku, wykorzystując dostępną przestrzeń w wagonach. Koszt transportu jednego przedmiotu o wadze do 12 kg wynosi 2 190 jenów (około 15 USD).
