European Sleeper będzie oferował trzy połączenia tygodniowo, RegioJet będzie kursował codziennie.
"To tydzień bezprecedensowej ekspansji bezpośrednich międzynarodowych połączeń kolejowych do i z Czech" - skomentował Petr Moravec, dyrektor wykonawczy Stowarzyszenia Przewoźników Kolejowych SVOD Bohemia.
W obu przypadkach pociągi są obsługiwane przez prywatnych przewoźników bez dotacji. European Sleeper będzie kursował trzy razy w tygodniu, przyjeżdżając do Pragi o 10:56 i odjeżdżając z powrotem do Brukseli wieczorem. Jest to przedłużenie istniejącej linii Bruksela-Berlin. Oprócz bezpośrednich połączeń do Brukseli lub Amsterdamu i innych miast na trasie, usługa może być również wykorzystywana do podróży z jedną przesiadką w Brukseli do Londynu. Pasażer wyrusza z Pragi o 18:04 wieczorem i jest w Londynie o 13:57.
Uruchomienie dwóch połączeń dalekobieżnych z Pragi w ciągu dwóch dni było dziełem przypadku. European Sleeper ogłosił datę w zeszłym roku, RegioJet pierwotnie planował uruchomienie linii do Chop na przełomie roku. Ostatecznie nowe połączenia zostaną uruchomione praktycznie w ciągu 24 godzin.
Nowe połączenie Praga-Košice-Cop będzie kolejną alternatywą dla linii Praga-Przemyśl, umożliwiającą podróż do granicy z Ukrainą bez konieczności przesiadki na pociąg nocny. W Chopie będzie gwarantowana przesiadka na inne połączenia ukraińskiego przewoźnika państwowego.
Według RegioJet, największą zaletą połączenia jest łatwość przekraczania granicy między Słowacją a Ukrainą, gdzie nie trzeba czekać w kolejkach na granicy, jak w przypadku autobusów.
"To pierwsze w 100% komercyjne połączenie między Unią Europejską a Ukrainą" - powiedziała rzeczniczka firmy Alexandra Janoušek Kostřicová. RegioJet wykorzysta fakt, że nadal możliwe jest dotarcie do Chopina ze Słowacji po torach o rozstawie 1435 mm.
Pierwsze połączenie zostanie uruchomione na trasie Praga (21:38) - Koszyce (6:38) - Chop (9:35 naszego czasu lub 10:35 czasu ukraińskiego) w środę 27 marca. W przeciwnym kierunku z Chop (17:35 czasu ukraińskiego lub 16:35 naszego czasu) przez Koszyce (20:14) do Pragi (5:57) pierwszy pociąg odjedzie w czwartek 28 marca. Pociąg będzie kursował codziennie.