Pasażerowie mają prawo do częściowego zwrotu ceny biletu kolejowego w razie znacznego opóźnienia, nawet gdy jest ono spowodowane działaniem siły wyższej – orzekł Trybunał Sprawiedliwości UE.
Zgodnie z normami prawa międzynarodowego przewoźnik kolejowy odpowiada za szkody, jakie poniósł podróżny, jeżeli wskutek opóźnienia pociągu podróż nie może być kontynuowana lub nie można racjonalnie wymagać jej kontynuowania tego samego dnia. Jednakże przewoźnik jest zwolniony od odpowiedzialności, jeżeli opóźnienie wynika z działania siły wyższej, tj. w szczególności z zajścia okoliczności zewnętrznych w stosunku do ruchu kolei, których przewoźnik nie mógł uniknąć.
Rozporządzenie Trybunału Sprawiedliwości stanowi natomiast, że pasażer, którego podróż opóźniła się o godzinę lub więcej, może zażądać od przedsiębiorstwa kolejowego częściowego zwrotu ceny biletu. Takie odszkodowanie wynosi co najmniej 25 proc. ceny biletu w przypadku opóźnienia wynoszącego od 60 do 119 minut oraz 50 proc. ceny w przypadku opóźnienia wynoszącego 120 minut lub więcej. Rozporządzenie nie przewiduje żadnych wyjątków od tego prawa do uzyskania odszkodowania, jeżeli opóźnienie spowodowane jest działaniem siły wyższej.
Taką interpretację przepisów, w związku z nadzorem sprawowanym nad przestrzeganiem Rozporządzenia 1371, stosował w dotychczasowej praktyce również Prezes UTK.
Wyrok Trybunału został wydany w związku z pytaniem skierowanym przez austriacki sąd administracyjny, w sprawie C-509/11, w trybie prejudycjalnym. Austriacki sąd administracyjny musiał wydać rozstrzygnięcie, w sprawie skargi wniesionej przez austriackie przedsiębiorstwo kolejowe ÖBB-Personenverkehr AG.
Należy przypomnieć, że w Polsce do 3 grudnia 2014 r. ww. odszkodowanie przysługuje w przypadku połączeń wykonywanych ze stacjami położnymi na obszarze Unii Europejskiej, a w odniesieniu do połączeń krajowych tylko w pociągach Express InterCity oraz EuroNight.
